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Las ratas han sido llamadas "perros de poco mantenimiento" debido a su atractiva mezcla de inteligencia y lealtad. Una rata bien socializada y feliz es una mascota amistosa, dulce, curiosa, inteligente e interactiva. Estas entretenidas criaturas son muy buenas mascotas, pero, si estás considerando tener una rata como mascota, debes informarte primero. Es importante cuidar correctamente de cualquier mascota, sin importar su tamaño.

Parte 1 de 4: Decidir criar ratas

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Considera el compromiso. Las ratas viven por alrededor de 2 a 3 años, así que mira hacia adelante y asegúrate de poder cuidar de la mascota a lo largo de este periodo de tiempo.^[1]
- Piensa en el tiempo y el compromiso que se requieren para cuidar de un animal. Esto significa mantener la jaula limpia, alimentación y manejo regulares y, si la mascota se enferma, llevarla al veterinario.
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Piensa en tus otros animales. Si ya tienes otras mascotas, sobre todo gatos, piensa si podrán o no vivir en armonía con ratas.
- Los gatos particularmente pueden ser un problema. Ellos cazan roedores, incluyendo ratas, y podrías terminar inadvertidamente provocando a los gatos y aterrorizando o poniendo en peligro a las ratas.^[2]
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Pasa un tiempo con las ratas. Antes de decidirte a comprar ratas, visita a alguien que ya tenga una. Hay características de este animal que a algunas personas les parecen desagradables, así que es una buena idea asegurarte de que realmente disfrutarás de cuidarlas antes de adquirir una.
- Las ratas mascotas que se mantienen en condiciones limpias no tienen un olor fuerte, pero sí tienen un ligero hedor que no a todo el mundo le gusta. Antes de adquirir una rata como mascota, asegúrate de estar cómodo con el olor.^[3]
- De forma similar, a algunas personas les desconciertan los movimientos escurridizos de las ratas. Prueba manipular a una rata para asegurarte de estar cómodo con los movimientos del animal.^[4]
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Considera el riesgo de cáncer. Desafortunadamente, el cáncer es un problema común en las ratas mascotas y, tristemente, puede acortar su vida. Aunque no todas las ratas desarrollan tumores, es algo de lo que debes ser consciente como posible dueño de una rata.^[5]
- Pregúntate a ti mismo si podrías costear una operación si tu rata desarrolla un bulto que deba retirarse. Si la respuesta es no, entonces, ¿estás preparado para sacrificar a una mascota querida a una edad relativamente joven para evitarle el sufrimiento?
- Si esto no es algo que puedas manejar, es posible que las ratas no sean la mascota adecuada para ti.
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Elige el número adecuado de ratas. Las ratas son criaturas sociables que disfrutan de la compañía de otras ratas. Es posible que quieras comprar más de una.^[6]
- Es posible mantener feliz a una sola rata si eres especialmente meticuloso en cuanto a manipularla regularmente a lo largo del día. Una rata necesita interacción casi constante para evitar el aburrimiento, así que, si solo tienes una, te conviertes en la fuente principal de estimulación social del animal.^[7]
- Una alternativa es comprar más de una rata para que se hagan compañía. Si decides tener más de una rata, es recomendable adquirirlas del mismo lugar al mismo tiempo para reducir los problemas en cuanto a ponerlas en cuarentena o presentarlas. Las presentaciones entre ratas pueden ser difíciles, sobre todo con machos territoriales. Un buen lugar para presentarlas es una caja grande o una tina.^[8]
- Del mismo modo, si optas por múltiples ratas, adquiere animales del mismo sexo o es posible que te encuentres con que has establecido una colonia de cría.^[9]
- Algunos veterinarios castran a las ratas, así que, si inesperadamente te encuentras con que tienes una rata macho y una hembra, es mejor castrar al macho.
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Compra las ratas. Es mejor adquirir las ratas de un criador o rescatador. Ellos tienen un conocimiento más profundo de las ratas a su cuidado y pueden ayudarte a encontrar el o los animales adecuados para ti.^[10]
- Siempre investiga concienzudamente a cualquier rescatador o criador antes de elegir a tu mascota para asegurarte de que mantengan a sus animales en condiciones humanitarias y saludables.
- Las ratas en tiendas de mascotas generalmente vienen de "criaderos", y se tiene muy poca consideración por su salud. Si decides comprar de una tienda de mascotas, evita las ratas con los siguientes problemas: secreciones rojas alrededor de los ojos y la nariz, respiración ruidosa, heridas abiertas, letargo, ojos turbios o heces aguadas.^[11]
- Los machos y hembras pueden estar en jaulas mixtas en tiendas de mascotas. Incluso si solo compras una o dos ratas inicialmente, unas semanas más tarde podrías encontrar que tienes más ratas de las previstas si una de ellas es hembra.^[12]

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Compra la jaula adecuada. Compra una jaula grande con piso, rampas y niveles sólidos. El piso de alambre es doloroso para la rata.^[13]
- Por cada rata debe haber un mínimo de 0,19 metros cuadrados (2 pies cuadrados), pero 0,23 metros cuadrados (2,5 pies cuadrados) es mejor.^[14]
- El espacio entre las barras no debe ser de más de 1,2 cm (media pulgada), y las barras en sí deben estar cubiertas de polvo para evitar que la orina de las ratas las corroa. Si los espacios entre las barras son más grandes que esto, se puede usar una malla de alambre para cerrar los espacios. Las ratas son excelentes saltadoras y trepadoras y deben poder ejecutar sus acrobacias en su jaula sin volar a través de las barras.^[15]
- Una alternativa es una casa de plástico o plexiglás, como una jaula de marca Rotastak. Estas generalmente tienen una base de color (la cual ayuda a que la rata se sienta más segura) y paredes transparentes para que puedas ver a tus mascotas. Están designadas para estar interconectadas con otras unidades de forma que puedas construir una ciudad compleja e interesante para tus ratas. Las ratas también pueden restringirse a un área mientras limpias los demás aditamentos. Limpiar el plexiglás o el plástico es fácil debido a las superficies planas (en lugar de todos los recovecos en la malla de alambre o las barras de metal).
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Agrega platos de comida y agua. Establece un área para que tus ratas coman y beban proporcionando ya sea tazones separados para comida y agua o un bebedero tipo botella.
- Los bebederos tipo botella son una gran opción porque el agua se mantiene limpia dentro de la botella y el pitón está adherido a la jaula, evitando que lo derriben ratas juguetonas.
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  Agrega el material adecuado para la cama. La parte inferior de la jaula debe estar forrada con un material suave y absorbente.
  
  Usa una cama de cáñamo, tela o papel. El forro polar o las toallas son una buena opción, pero tendrás que cambiarlos varias veces a la semana.^[16]
  
  Otra buena opción es el Carefresh, una cama reciclada de celulosa disponible en muchas tiendas de mascotas, o camas de periódicos reciclados.^[17]
  
  Las virutas y astillas de madera, como el pino y el cedro, son polvorientas y contienen aceites que pueden ocasionar irritación y dificultades respiratorias. Tales materiales de cama deben evitarse.^[18]
  
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  Proporciona un nido. Es el comportamiento natural de la rata querer esconderse en momentos vulnerables, como cuando está durmiendo. Para este fin, proporciona un nido o área de dormir para tus mascotas.^[19]
  
  Puedes ya sea comprar las casas típicas de plástico que se encuentran comúnmente en tiendas de mascotas o puedes conseguir bolas de mimbre que tengan agujeros de entrada. Estas imitan más de cerca a lo que una rata elegiría en estado salvaje.
  
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  Considera un baño para ratas. Tal como los perros, a las ratas no les gusta ensuciar los lugares donde duermen y comen, y puedes aprovechar esto proporcionando un baño para ratas.^[20]
  
  Los baños para ratas son pequeñas cajas de plástico con un agujero de entrada. Puedes comprar el equivalente de arena sanitaria para ratas y colocar alrededor de 2,5 cm (1 pulgada) en la parte inferior del baño para ratas.
  
  Coloca el baño en la esquina opuesta al nido y los tazones de comida. La mayoría de ratas se darán cuenta rápidamente para qué sirve la caja y estarán encantadas de tener un lugar para hacer sus necesidades y mantener limpio el resto de su habitación.^[21]
  
  Los baños para ratas también hacen que sea más fácil limpiar sus jaulas porque cada dos días puedes simplemente vaciar el baño, desinfectarlo con un aerosol que no sea tóxico para mascotas pequeñas y rellenarlo con arena sanitaria para ratas.
  
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  Compra juguetes para tus ratas. Suplementa la jaula con juguetes, hamacas y lugares para esconderse.
  
  A las ratas les gusta estar ocupadas y jugarán con los juguetes mientras no estés.^[22]
  Parte 3 de 4: Mantener saludables a las ratas
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  Mantén a las ratas alimentadas e hidratadas. Revisa su comida y agua por lo menos dos veces al día. Es fácil que derriben los tazones o dejen caer al agua un poco del material de cama, así que debes estar atento.
  
  Si vas a usar un bebedero tipo botella, de todas formas tienes que reponer el agua diariamente, y recuerda desinfectar la boquilla del pitón por lo menos dos veces a la semana.^[23]
  
  Ofrécele a tu rata alrededor de 12 ml (0,4 onzas o aproximadamente dos cucharaditas colmadas) al día de un alimento compuesto para roedores, como Oxbow Regal Rat, Mazuri o Harlan Teklad, los cuales pueden comprarse al por mayor en línea. Estos son superiores a dietas parecidas al muesli porque los ingredientes están combinados y la rata no puede comer selectivamente las partes sabrosas (y a menudo menos saludables) y dejar los trozos insípidos en el tazón.^[24]
  
  Suplementa su dieta compuesta con alimentos frescos, como frutas y vegetales.^[25]
  
  Sé consciente de que las ratas son golosas y también les gusta particularmente el queso. Sin embargo, los dulces pueden ocasionar deterioro en los dientes y los alimentos grasosos ocasionarán que la rata aumente de peso y se vuelva obesa, así que es mejor evitarlos.^[26]
  
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  Mantén la jaula limpia. Inspecciones diarias en busca de manchas ayudan a mantener la jaula limpia, y una limpieza completa semanal asegurará la salud de las ratas.
  
  Para limpiar el material de cama, compra una pequeña pala de plástico o metal similar a las que se venden para limpiar bandejas de arena sanitaria para gatos. Úsala para sacar el material sucio y deséchalo en una bolsa de plástico sellada. Retira el material de cama que esté mojado, manchado o que huela.
  
  Realiza una limpieza profunda por lo menos una vez a la semana. Coloca a la rata en una caja separada para mantenerla lejos de los productos de limpieza. Vacía completamente la jaula y desecha el material de cama antiguo. Lava todo lo demás con agua jabonosa, enjuágalo completamente y déjalo secar. Es mejor mantener una esponja, tazón y toalla separados específicamente para limpiar los artículos de la rata.
  
  Con un paño desechable, limpia todas las superficies de la jaula. Enjuágalas con agua y déjalas secar. Ahora estás listo para colocar material de cama limpio y volver a colocar los equipamientos y accesorios.
  
  Los químicos fuertes como la lejía pueden dañar el sistema respiratorio sensible de la rata si lo inhalan, así que evita usar tales limpiadores en el hogar de tu rata. Los productos desinfectantes aptos para mascotas funcionan bien, o puedes comprar desinfectantes que sean seguros para ellas en una tienda de mascotas o consultorio veterinario.^[27]
  
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  Mantén una temperatura saludable. No dejes a tus ratas expuestas a cambios extremos de temperatura o corrientes de aire. Las ratas deben mantenerse a una temperatura de 18 a 23 grados Celsius (65 a 75 grados Fahrenheit).
  
  Si es un día particularmente caluroso, bríndale a tus ratas un poco de agua fresca y poco profunda (alrededor de 1,2 cm o media pulgada) para que jueguen. En un día frío, proporciónales material de cama adicional para que las ratas se acurruquen y se mantengan calientes.
  
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  Presta atención a las señales de enfermedades. Cuidar de una rata incluye buscar atención veterinaria si se enferma. Las señales a las que debes prestar atención son falta de apetito, aumento en la sed, orina roja, heces aguadas, pérdida de peso, respiración rápida o chillona, y secreción de color teja de los ojos o la nariz.^[28]
  
  Revisa tu rata una vez a la semana en busca de bultos o protuberancias en la piel.^[29]
  
  Del mismo modo, cada vez que manipules a tu rata, observa su piel y asegúrate de que no hayan zonas rojas e inflamadas y que no se esté rascando excesivamente.^[30]
  
  Las ratas pueden coger parásitos en la piel del material de cama, así que debes estar alerta a señales de irritación en la piel.^[31]
  
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  Lleva a tu rata al veterinario. Si sospechas que tu rata está indispuesta, llévala al veterinario lo más pronto posible.
  
  Es mejor planear con anticipación y encontrar a un veterinario que esté acostumbrado a tratar a roedores antes de adquirir una rata, o por lo menos mientras tus nuevas mascotas están sanas.
  
  Pregunta en tiendas de mascotas o a criadores de ratas cuál consultorio veterinario te recomiendan. También puedes buscar en foros en línea que sean relevantes a tu mascota y pedir recomendaciones. La mayoría de gente está encantada de compartir sus buenas (y malas) experiencias sobre la asistencia médica para roedores.^[32]
  
  Llama al consultorio veterinario que hayas elegido. Pregunta cuál veterinario se siente más cómodo tratando a mascotas de bolsillo y si alguno tiene un interés especial en ratas.^[33]
  
  Otra gran pregunta es si el veterinario tiene ratas. No hay nada como ser el dueño de una mascota para ayudar a comprender las preocupaciones de otra persona.
  Parte 4 de 4: Mantener felices a las ratas
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  Asegúrate de que las ratas tengan buena visibilidad. Mantén la jaula de las ratas en un área en donde puedan ver lo que sucede a su alrededor. Esto evitará sentimientos de aislamiento.
  
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  Pasa tiempo con tus ratas. Mientras más atención les des, ellas estarán más vinculadas, activas, saludables y amistosas. Una rata sola es una rata solitaria, y esto puede ocasionar problemas de comportamiento. A menos que tu rata sea agresiva, es mejor no dejarlas solas.
  
  Manipula a las ratas diariamente, preferiblemente de dos a tres veces al día durante diez minutos o más.
  
  A las ratas les encanta aprender a resolver problemas, así que considera instalar pequeñas pistas de obstáculos que contengan golosinas escondidas para estimularlas mentalmente.
  
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  Enséñales trucos. Enséñales trucos empezando lentamente, recompensándolas y reafirmándolas con golosinas y elogios si lo hacen correctamente.
  
  Las ratas son muy inteligentes y pueden aprender muchos trucos, como saltar a través de un aro, girar en un círculo, pararse de pie e incluso dar un apretón de manos, todo con una orden hablada.
  
  No castigues a tu rata por fallar. Es una mala práctica de tener una mascota y solo confundirá a la rata.
  
  No olvides que cada rata tiene su propia personalidad, lo que significa que una rata puede aprender de forma diferente a las demás. Cualquier método específico de enseñanza puede funcionar para una rata pero no para otra.
  
  La clave para un entrenamiento exitoso es ser persistente y tener muchas sesiones cortas de entrenamiento.
  
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  Sácalas de su jaula. Las ratas disfrutan de un cambio de escenario, así que, si tus ratas son muy mansas, sácalas poniéndolas sobre tu hombro.
  
  Si llevas a tus ratas afuera, un arnés es una buena idea para que tengas un poco de control si se asustan.
  Consejos
  Dale a las ratas algo que mordisquear, como un rollo de papel higiénico. Les encanta usar las piezas mordisqueadas en sus nidos.
  
  Entrenar a una rata a venir cuando se lo ordenes es fácil y útil. Puedes entrenarlas con refuerzos positivos como recompensas de comida. Esto puede usarse para encontrar a ratas desaparecidas y es algo que un dueño debe tomarse el tiempo de hacer.
  
  Una rata feliz y satisfecha "rechinará" los dientes. A veces, sus ojos se saltan un poco cuando hacen esto, pero ¡no te preocupes! Esto es como un gato que ronronea.
  
  Un buen método para limpiar jaulas para eliminar el olor es usar un rociador con vinagre blanco y un rociador con peróxido. Primero rocía el vinagre en la jaula, luego el peróxido y límpialos con un papel toalla. Esto eliminará el olor y desinfectará la jaula de una forma barata.
  
  Las hembras tienden a ser más activas. Si quieres que tu rata se siente en tu regazo para acariciarla, adquiere un macho.
  
  A las ratas les gusta esconderse, así que una caja pequeña les brinda un lugar para dormir y esconderse.
  
  Los dientes de una rata crecen continuamente, así que consigue un bloque de madera sin pintar u otro artículo parecido para que lo mordisqueen. Esto evita que los dientes crezcan hacia el paladar.
  
  Si quieres que tu rata duerma durante la noche y juegue durante el día, coloca su lugar de dormir dentro de la jaula solo durante la noche antes de irte a dormir. Asegúrate de que la rata no esté incómoda y, si empieza a agitarse, regresa la cama a la jaula.
  
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  Las ratas pueden ser muy tímidas o agresivas cuando las lleves a casa por primera vez (esto es especialmente cierto para ratas de tiendas de mascotas). Sé paciente al manipularlas.
  
  ¡Las ratas mordisquean todo! Mantén los cables, zapatos, ropa y otras cosas que no quieras que mordisqueen fuera de su camino cuando estén fuera de la jaula.
  
  Si adquieres una rata albina (blanca con ojos rojos), asegúrate de mantenerla lejos del sol. Los fuertes rayos del sol son perjudiciales para las ratas albinas y pueden dañar sus ojos.
  
  Las ratas son muy inteligentes y pueden ingresar a espacios a los que no creerías que podrían. Vigílalas muy de cerca cuando estén fuera de la jaula. También les gusta saltar de diferentes superficies.
  
  No alimentes a una rata a través de las barras de la jaula. Alimentarlas a través de la jaula puede ocasionar que asocien todo lo que está fuera de la jaula con comida. Es posible que intenten morder todo lo que roce la jaula, incluyendo personas, ropa y otras mascotas.
  
  Si no quieres que las hembras se embaracen, no mantengas a los machos y las hembras en la misma jaula a menos que los machos estén castrados.
  
  Asegúrate de nunca tomar a una rata por su cola. Si lo haces, le ocasionará un dolor y malestar extremo.